Londres à Noël

Trois ans après notre premier week-end londonien, nous sommes retournés à Londres — mais cette fois en plein mois de décembre, et ça change tout. Illuminations de Soho à Regent Street, neige artificielle au-dessus du sapin de Covent Garden, marchés de Noël, relève de la garde, et le clou du séjour : Home Alone projeté au Royal Albert Hall avec un orchestre symphonique en direct. Difficile de faire plus Noël.

1 · Soho, Mayfair et les lumières de Noël

Jeudi 11 décembre

Dépôt des bagages à l’hôtel, puis première immersion londonienne en bus rouge à impériale direction Soho. Déjeuner japonais chez Uzumaki (107 Great Russell Street — carte), un restaurant entièrement dédié à l’univers manga et anime : ramen et décor immersif, succès garanti auprès des enfants.

Direction ensuite la House of MinaLima (157 Wardour Street — carte), la galerie-boutique des deux graphistes qui ont créé tous les décors imprimés des films Harry Potter : la Gazette du sorcier, les billets du Poudlard Express, la carte du Maraudeur… Un régal pour les fans. Dessert gourmand chez Puffy Cookies (45 Old Compton Street — carte) et ses énormes cookies tout juste sortis du four.

Le gros morceau de la journée : deux heures de visite guidée consacrées aux décorations de Noël. Au programme, Soho et le magnifique bâtiment Tudor de Liberty London, Carnaby Street et ses installations lumineuses, les vitrines de luxe de Mayfair, les illuminations d’Oxford Street et les grands anges lumineux de Regent Street, et bien sûr Fortnum & Mason (181 Piccadilly — carte), dont la façade se transforme chaque décembre en calendrier de l’avent géant.

Étape insolite en chemin : le passage étroit qui mène à Neal’s Yard, depuis Monmouth Street, où l’artiste de rue Bambi a peint Be As Naughty As You Want — Lady Diana représentée en Mary Poppins, parapluie à la main, face à George et Charlotte. Une œuvre magnifique, cachée là où on ne l’attend pas.

2 · Covent Garden sous la neige

Fin de journée à Covent Garden, sans doute le quartier le plus festif de Londres en décembre : sapin géant, guirlandes monumentales et boutiques illuminées. Pause cookies chez Ben’s Cookies, une vieille connaissance de notre premier voyage.

Et comme si Londres n’était pas déjà assez Noël, il s’est mis à neiger au-dessus du sapin — les fameuses chutes de neige artificielle de la West Piazza, déclenchées toutes les heures. Vin chaud à la main, c’était parfait. Dîner à Mother Mash pour un grand classique britannique : saucisses, purée maison et pies.

3 · Londres royal : Buckingham et la relève de la garde

Vendredi 12 décembre

Retour matinal chez Fortnum & Mason — découvert la veille avec le guide — cette fois pour acheter du thé, le souvenir londonien par excellence.

Puis rendez-vous pour trois heures de visite guidée consacrées aux traditions royales britanniques : la relève de la garde devant Buckingham Palace (carte), la traversée de St James’s Park — le plus ancien des parcs royaux — et l’arrivée sur Big Ben et Westminster. Une façon vivante de comprendre le protocole derrière les uniformes rouges. Déjeuner fish and chips dans un pub accueillant pour les enfants.

L’après-midi, cap sur Leicester Square et son village de Noël : marché, chalets, boissons chaudes et patinoire circulaire.

4 · Londres by night : Sky Garden, Leadenhall et Tower Bridge

La soirée fut la plus belle du séjour. D’abord le Sky Garden, le jardin panoramique perché au sommet du 20 Fenchurch Street (carte) : Londres illuminé à 360°… et en prime une chorale de chants de Noël qui résonnait sous la verrière. Un de ces moments qu’on n’avait pas prévus et qu’on n’oublie pas.

Descente ensuite vers Leadenhall Market (carte), le marché victorien aux allures de décor de cinéma — les fans reconnaîtront le Chemin de Traverse d’Harry Potter — entièrement paré pour les fêtes.

Puis balade le long de la Tamise jusqu’à Tower Bridge, traversée du pont illuminé, et arrivée sur la rive sud au marché de Noël Winter by the River : chalets, artisanat et gourmandises, avec Tower Bridge en toile de fond. Difficile de rêver meilleur décor.

5 · Boutiques cultes et fanfare de Noël

Samedi 13 décembre

Journée dédiée aux enfants. On commence par le LEGO Store de Leicester Square (carte) et son gigantesque bus londonien entièrement construit en briques, puis la boutique M&M’s World juste à côté, sur quatre étages de couleurs. Balade dans Chinatown et ses lanternes rouges, puis Hamleys sur Regent Street (carte) : sept étages de jouets, avec démonstrations à tous les niveaux — le paradis, version survoltée.

Et au détour d’une rue, une fanfare de l’Armée du Salut jouant des chants de Noël : la bande-son parfaite, offerte par le hasard.

Passage devant le Natural History Museum (carte) — uniquement l’extérieur cette fois, mais sa façade romane vaut à elle seule le détour — avant le grand rendez-vous de la soirée.

6 · Home Alone au Royal Albert Hall

Le temps fort du voyage. Au Royal Albert Hall, nous avons assisté à Home Alone in Concert : le film Maman, j’ai raté l’avion ! projeté sur grand écran, avec la partition de John Williams jouée en direct par le Royal Philharmonic Concert Orchestra.

Voir ce classique de Noël en famille dans cette salle mythique, avec un orchestre symphonique au complet sous l’écran, c’est une expérience d’un autre niveau. Les enfants rient aux mêmes gags que nous au même âge, pendant que les cuivres et les chœurs font vibrer la coupole. Si vous ne deviez retenir qu’une chose de ce séjour, ce serait celle-là.

7 · Selfridges, Mercato Mayfair et Leake Street

Après le concert, direction Selfridges sur Oxford Street (carte), qui avait troqué sa façade contre un immense château Disney lumineux pour son Noël « A Most Magical Christmas ». Spectacle de lumière et Fée Clochette au programme : les enfants sont restés scotchés.

Chocolat chaud au Mercato Mayfair (North Audley Street — carte), un food court installé dans une ancienne église classée, St Mark’s : on mange sous les voûtes, entre la nef, les galeries et la crypte. Notre adresse la plus insolite du séjour.

Retour vers l’hôtel par le Leake Street Tunnel (carte), sous Waterloo Station : un long tunnel où le graffiti est officiellement autorisé, entièrement recouvert de fresques qui changent en permanence. On y croise des artistes en pleine bombe. Le contraste absolu avec les vitrines de Mayfair — et c’est justement ce qui rend Londres si passionnante.

8 · Camden et le retour… mouvementé

Dimanche 14 décembre

Dernière matinée à Camden Market (carte), le long du Regent’s Canal : plus d’un millier de commerçants indépendants, entre vintage, créateurs, street food du monde entier et façades excentriques. La parfaite dernière balade londonienne.

Puis retour vers Brest… avec une petite erreur de train au passage 😂. Il fallait bien une dernière péripétie pour clore le séjour en beauté !

🗺️ Londres sur la carte